Patrik Sandell är klar för att köra Rally Portugal, för Sweden World Rally Team tillsammans med Prodrive och MINI. Det blir därmed Sandells andra WRC-start, efter den framgångsrika debuten i Svenska rallyt häromveckan.

– Jag har kört tävlingen två gånger förut, så jag har lite koll på vägarna och vet vad som väntar mig. Men det känns ändå lite speciellt att veta att jag kommer att sitta i en WRC-bil den här gången, säger Patrik Sandell.

Sandell och hans codriver Staffan Parmander tävlar för nystartade Sweden World Rally Team. Svenskarna tävlar i en Mini John Cooper Works WRC, driven av engelska Prodrive, och precis som i Svenska rallyt kommer de att bli teamkollegor med spanjoren Daniel Sordo.

– Vi har resonerat tillsammans med Prodrive och kommit fram till att Portugal är ett perfekt nästa steg för oss i den WRC-satsning vi gör. Det är också viktigt för Patrik att få komma tillbaka in i tävlingsbilen så snart som möjligt, medan han har tempot uppe från Svenska rallyt, säger Jan Pettersson som är teamchef för Sweden World Rally Team.

Rally Portugal körs 29 mars till 1 april. Tävlingen börjar redan på torsdagen med en superspecial inne i Lissabon, följt av tre mörkersträckor senare under kvällen. Därefter beger sig bilarna ner till Faro på Algarve-kusten i södra Portugal, som sedan är huvudort för tävlingen under fredag, lördag och söndag.

Sportbladets journalist åkte med Patrik på en av testrundorna under uppvärmningen till Rally Sweden.

Det var mycket som stod på spel, mycket som kunde gå fel i Svensk Rallyt för nystartade Sweden World Rally Team. Det var teamets allra första tävling, och den första i WRC-klassen för teamets adept Patrik Sandell. Men efter ett väl genomfört rally, en åttondeplats totalt och fyra VM-poäng, kunde rallyprofilerna bakom satsningen andas ut.

”Det är skönt att vi är igång på riktigt nu, och det kändes som en bra och stabil start. Innerst inne hade jag väl hoppats på att vi skulle kunna tagit oss ett par snäpp högre upp. Men samtidigt måste vi vara realistiska. Det var både teamets första start och Patriks första WRC-start och då får vi räkna det som godkänt”, säger Björn Waldegård, tidigare världsmästare och en av grundarna av teamet.

Teamchef för Sweden World Rally Team är Jan Petterson:

”Ja det känns riktigt bra. Allt funkade som det skulle, bilen fungerade, samarbetet med Prodrive, och inte minst Patrik själv gjorde vad han skulle. Han följde planen, körde snabbare och snabbare hela helgen och tog sig igenom hela tävlingen. Det är erfarenheten i WRC-bil som var det viktigaste, inte resultatet i sig. Det är inte i år vi krigar om en VM-titel”, säger Jan Pettersson, som en gång grundade Toyota Team Sweden.

Jan Pettersson betonar även vikten av att Sandell tog teamets Mini John Cooper Works WRC helskinnad i mål.

”Det är faktiskt en av de viktigare sakerna för oss nu när vi jobbar för att säkra upp ett antal ytterligare tävlingar i år. Vi slipper stå och förklara oss för sponsorer och kan helt och hållet titta framåt, vilket vi gör nu. Vi räknar med att kunna presentera nästa tävling inom en rätt snar framtid”, avslutar Jan Pettersson.

En riktigt kul helg, en grymt häftig bil att ratta runt, ett härligt team och Staffan med perfekta noter!
Foto från premiärhelgen med Mini WRC och Sweden World Rally Team på hemmaplan i Sverige - se "Foto / Bilder".

Patrik Sandell slutade åtta och körde hem fyra VM-poäng i sin första WRC-start. Svensken bet sig fast i åttondeplatsen redan efter den första specialsträckan torsdag kväll, och låg sedan kvar där hela helgen. Ett resultat han är mycket nöjd med.

- Det har varit en skitbra helg. Allt har gått precis enligt planen. Vi har steg för steg kört fortare och fortare precis som vi ville. Och nu idag har sträcktiderna varit riktigt bra också, säger Patrik Sandell.

Tillsammans med sin kartläsare Staffan Parmander tävlar han för nystartade Sweden World Rally Team i en Prodrive-driven MINI. Ett samarbete som Patrik öser beröm över.

- Till att börja med är bilen skitbra, fantastisk att köra. Men även Prodrive som har hand om bilen är enorma att jobba med. Så otroligt professionella och dedikerade, säger Patrik Sandell.

Det är en uppskattning som verkar ömsesidig. Richard Taylor är Team Director på Prodrive

- Patrik har gjort ett kanonjobb den här helgen. Med tanke på att det är hans första WRC-start så har han leverat både för sin egen del och för oss. Han började i ett stabilt tempo och har byggt upp känslan för bilen och blivit bättre och bättre under hela tiden. Och har dessutom tagit bilen i mål utan en skråma, säger Richard Taylor.

Med sin åttondeplats blev Sandell bäste svensk i årets upplaga av Svenska rallyt. Tätstriden blev annars en finsk-norsk uppgörelse. Vann gjorde finländaren Jari-Matti Latvala, 16,6 sekunder före sin landsman Mikko Hirvonen, följd av de två norrmännen Mads Østberg och Petter Solberg.

Sweden World Rally Team har ännu inte gått ut med vilken nästa tävling blir, utan bara meddelat att man avser att köra ett antal utvalda tävlingar under året. Men enligt Patrik är det snart dags att offentliggöra nästa anhalt i tävlingskalendern.

- Vi kommer att besluta inom de närmaste veckorna vilken som blir nästa tävling, men vi vet redan nu att det kommer att bli fler tävlingar med MINI och Prodrive under året.

- En fantastisk helg, idag har vi kunnat ladda på och sätta jättebra sträcktider, vi är jättenöjda, säger Patrik strax efter målgång på ss24.
Så roligt att åka WRC, med Mini och ett så proffsigt team - vi slutar 8:a, bästa Mini och bäste Svensk i Rally Sweden 2012

– Nu går det bra till 95 procent! Det gick jättefort, det är en sån jädra frän sträcka.
Så sa Patrik vid målgång på Rämmen, en av hans favoritsträckor.
Idag har Patrik och Staffan skruvat upp tempot än några snäpp. Tre sträckor nu kvar av rallyt!

Åtta nya sträckor avverkade under lördagen - det innebär också en omgång nya foto från dagens körningar!

Se; Foto / Bilder

Patrik Sandell har under lördagen följt planen att successivt höja tempot, men utan att lyckas avancera i sammandraget. Sandell och hans co-driver Staffan Parmander håller sin åttondeplats inför sista dagen av Svenska rallyt.

- Det har varit en bra dag, men vi gjorde en miss på näst sista sträckan. Vi glömde att ta av ett skydd för kylaren i fronten, så motorn började gå varm och jag tvingades stanna medan Staffan sprang ur och tog bort det, säger Patrik Sandell som tävlar för Sweden World Rally Team i en WRC-MINI.

Missen kostade många dyra sekunder, och även om Sandell slog till med fjärde snabbaste tid på den avslutande sträckan är hans försprång bakåt till tjecken Martin Prokop just nu bara 2,6 sekunder.

Sandell har annars hållit huvudet kallt och följt planen, att inte överladda och stegvis höja tempot under helgen.

Sex sträckor återstår nu innan målgången söndag eftermiddag.

- En bra eftermiddag, så sjukt roligt! En miss inför näst sista när vi glömde ta bort skyddet för kylaren. Det har vi på transporterna för att behålla tempen på motorn, men innan sträckan ska det plcokas bort, men det missade vi här. Vi var tvungna att stanna på sträckan och ta bort skyddet, vi kämpar vidare imorgon!